寒冷的冬季让人们更想亲近温补的食物。2020年12月，中国“牛界”的一场盛会——首届“中国牛·优质牛肉品鉴大会”在北京召开。

从全国各地赴会而来的牛肉产品济济一堂，它们肉色鲜红、细嫩多汁、风味清香，在展台上一争高下，让现场食客大饱口福。

即将到来的2021年，是中国农历“牛”年。在源远流长的农耕文化中，牛是勤劳和奋进的代名词。千百年的驯化和选择，让我国辽阔的土地上留下了具有鲜明地方特色的几十个优良品种，鲁西牛、晋南牛、秦川牛……在世界上，它们还有一个共同的名字——“中国黄牛”。

由下田耕作转向提供肉品，改革开放后，中国黄牛的使命有了新的变化。然而面对国外成熟肉牛品种的冲击，黄牛转型发展的艰难可想而知。党中央国务院历来高度重视种业发展，习近平总书记强调，要下决心把我国种业搞上去，抓紧培育具有自主知识产权的优良品种。40多年来，相关企业、科研单位、政府机构披荆斩棘，朝着市场需求、运用科学方法，积极开展我国黄牛品种保护、选育和利用工作，为保障国家粮食安全、建设现代种业强国不懈努力，让中国黄牛“牛”了起来。政企携手 抢救中国黄牛多样基因1979年，我国放宽肉牛屠宰政策，并于两年后实行牛肉自由购销。从前作为役畜的黄牛摇身一变，成为高营养的优质肉类代表，走上人们的餐桌。据统计，我国牛肉人均消费从1980年的0.3kg增加到2000年的4kg，再到2019年的5.95kg，已是世界牛肉第二大消费国、第一大进口国，也是需求增长速度最快的国家。为了让黄牛多产肉、快产肉，从上世纪80年代开始，我国大批进口外国牛种，期待快速改良我国本土黄牛生产性状。但由于缺乏长远的规划和科学的管理，从国外引种杂交一定程度上造成了黄牛的退化。有些宝贵的地方品种已然灭绝或濒临灭绝，像是荡脚牛、蒙山牛、舟山牛；还有些已经陷入“引进—退化—再引进”的怪圈，不仅每年需要花费大量外汇在国外购买种公牛活体或冻精，还造成了不可小觑的“杂交污染”，对中国黄牛丰富多样的基因是极大的破坏。中国黄牛品种资源是保障国家重要农产品供给的战略性资源，是“无价之宝”。保护中国黄牛的多样基因刻不容缓。

生长在山东北部的“渤海黑牛”，因遍身黑色而得名，高耸的牛背和健壮的臀腿使它们有“抓地虎”的美誉。然而进入21世纪，渤海黑牛数量锐减，2001年存栏量仅为6万头。山东无棣县车王镇的杨占岗是一家肉牛屠宰加工厂的老板。那时他就发现，厂里屠宰的牛全部是西门塔尔等国外品种的杂交牛。难道小时候常见的黑牛已经“灭绝”了？带着这样的疑问，杨占岗去周边农户和其他屠宰场打听情况。

得到的结果让他倒吸一口凉气：本地黑牛只零散地分布在少数农户家里，因为长得慢、产肉少而卖不出去；与此同时，大部分屠宰场全是国外品种。这样下去，我们的黑牛迟早被国外品种“吃”了！从此，保护渤海黑牛成了杨占岗最重要的事情。挨家挨户打听、东奔西走牵牛，才勉强凑够了100多头核心群体，成立起渤海黑牛保护基地。杨占岗把每头牛的来源都记录得清清楚楚，还形成了一套完整的“族谱”。在中国农科院、山东省农科院等单位的帮助下，他们利用活取胚胎和冻精技术，定位了影响渤海黑牛生长的一系列控制基因，按图索骥般探索选育新的品种。好多个万家灯火的除夕，杨占岗都是在基地和牛一起度过。

2019年的一天，基地的第一头种公牛去世，杨占岗流泪了。这头种公牛已经11岁了，它的子孙一箩筐，冷库中还保存着不少冻精，给未来的选育留下了火种。从图像上来看，这头种公牛眼神透亮，像是在凝望远方；鼻子中还套着绳环，那是作为耕牛留下的标志；背部的肌肉高高隆起，是出产高品质牛肉的关键部位。如今，杨占岗的华兴畜牧公司已经成为国家级渤海黑牛保种场，还是省市县相关部门开展渤海黑牛研究的“大本营”。不仅保种，杨占岗公司在十几年的发展中，逐渐建立起了从饲料生产、屠宰加工、销售的全产业链条，目前已经开发出渤海黑牛牛肉干等系列产品。如今，保种场内渤海黑牛核心种群已经达到了600多头，还带动周边农户养殖1000多头。华兴公司“一边育种、一边开发”，肩负起了黄牛地方良种保育的重任。在地方品种濒危的迫切形势下，国家各级相关部门接连努力，采取积极政策促进中国黄牛的保护工作。1998年，原农业部出台《加强全国畜禽良种繁育体系建设意见》，实施《全国畜禽良种工程建设规划》，建立了第一批肉牛资源保护场；2008年，国家确定第一批国家级畜禽遗传资源基因库、保护区和保种场，肉牛共有15个。

2019年，国务院办公厅印发《关于加强农业种质资源保护和利用的意见》，提出坚持“保护优先、高效利用、政府主导、多元参与”的原则，从收集、保护、鉴定、利用多方面，部署推进中国黄牛遗传资源的保护工作。实践证明，政府企业携手，通过政策支持加全产业链开发，是一条保护地方黄牛的可行之策。在湖北枝江市，相关部门在仙女镇建立夷陵牛保种场，由丰联佳沃公司负责对夷陵牛的资源保护和产品开发。如今，丰联佳沃公司建设的“牛郎山牛业小镇”综合体项目正如火如荼进行，2019年有7家“牛郎山”农场餐厅、连锁面馆接连开业，夷陵牛产业发展推动夷陵牛数量越来越多；河南郏县在2008年建立“郏县红牛”基因库，2018年又专门成立“红牛产业办公室”，由县委书记任总指挥，与全县红牛保种场组成联盟单位，举全县之力推动郏县红牛保护开发；甘肃崇信县探索“窑洞养牛”，将废弃的窑洞整理成养牛场，并对农户制定改造窑洞和养牛补助政策，目前，“平凉红牛”已经开发出六大系列、100多种产品，销往国内20多个城市，依托公司和农户，有力地保护了平凉红牛种质资源。科技创新 赋予中国黄牛新鲜血液国外食用牛肉由来已久，品种选育体系也已较为完善；而我国将牛肉作为主要食用肉类还不到40年，和国外育种水平相比也存在较大差距。人们逐渐意识到，通过科学的选育让黄牛“扬长补短”，才能创造更高的经济效益，更好地保护中国黄牛。不断优化中国黄牛性状成了几代育种人魂牵梦萦的事。为了摆脱种牛依赖国外进口的局面，追赶世界先进育种水平，20世纪70年代，中国良种黄牛委员会成立。围绕“点上保种、面上改良”的八字方针，众多科研单位和攻关团队聚焦中国黄牛，开展了大量工作。